GECOWAVE: The Flux of Coscience

Un mondo generato, poi giocato

Non volevo piazzare mille stanze a mano, e non volevo un generatore che sembra soltanto giusto. Ogni capitolo è scritto come una sequenza: dove succede la storia, dove vanno i boss e i segreti. Un generatore offline dispone quella sequenza in una regione di stanze, con un suo modello di quanto lontano salta il geco.

Un modello può sbagliare, quindi non ha l'ultima parola. Ce l'ha un geco simulato, con la stessa fisica del gioco, le stesse collisioni con le tile e gli stessi comandi del giocatore. Dallo spawn prova ogni camminata, caduta e salto da ogni punto in cui può stare in piedi. Una regione esce solo se l'uscita e ogni pezzo di storia sono raggiungibili e nessuna conca ti intrappola. I cancelli d'abilità si controllano due volte: una ricompensa che vedi in anticipo deve essere irraggiungibile con le abilità di quel capitolo, e raggiungibile con quelle che arrivano dopo.

Lo stesso gioco su ogni schermo

La logica va a passi fissi di 1/60 di secondo, qualunque cosa faccia il monitor. A 60, 120 o 144 Hz i salti arrivano alla stessa altezza e i combattimenti hanno gli stessi tempi, e un fotogramma lento non diventa mai un geco più veloce. Sopra c'è il movimento che il genere si aspetta: un po' di margine dopo che sei uscito da un bordo, un salto premuto leggermente in anticipo che vale lo stesso, una scivolata in cui niente ti colpisce e un colpo verso il basso che ti fa rimbalzare sui nemici.

Un cast disegnato dal codice

Gli sfondi sono dipinti. Tutto quello che si muove è disegnato dal codice. Nemici, boss, personaggi e passanti escono da un piccolo kit a inchiostro: contorni tremolanti, tratteggio incrociato sul lato lontano dalla luce, puntinato. È tutto con seed, quindi una creatura viene disegnata sempre allo stesso modo. Ogni foglio ha una normal map ricavata dalla sua sagoma, così le luci del livello la modellano davvero, e uno strato emissivo che tiene gli occhi accesi al buio. Le texture sono disegnate al doppio e scalate a metà, così un boss resta nitido anche ingrandito.

Ricordi girati come film

I flashback non sono video registrati altrove. Sono piccoli film che il motore gira dal vivo partendo da un copione: un set, un'ora del giorno, un cast ai suoi segni, oggetti di scena e una lista di inquadrature. Ogni inquadratura ha una durata, una camera con la sua inquadratura e un movimento facoltativo, la profondità di campo nei primi piani e gesti al millisecondo: camminare, girarsi, annuire, passarsi un oggetto, dire una battuta, accendere uno schermo, abbassare una luce. Il film gira in una scena sua, in seppia, con le bande nere, la grana e le ombre degli attori sul muro, mentre il gioco aspetta sotto.

Due giocatori, un mondo

Il co-op va su internet, peer to peer. Ho diviso l'autorità secondo quello che ogni giocatore sente di più. Il tuo geco lo decidi tu, così il tuo movimento non aspetta mai la rete. Il mondo lo decide l'host: nemici, boss, proiettili, drop, la storia e il salvataggio. Quando l'ospite colpisce qualcosa manda una richiesta, e l'host la risolve.

Un gioco che si rigioca da solo

Un gioco così grande si rompe dove nessuno guarda. Per questo ho costruito un harness che fa girare la build vera in un browser headless, con un orologio finto e la casualità con seed: lo stesso input produce sempre la stessa partita, al bit. A ogni fotogramma una sonda registra un'impronta di tutto quello che si può osservare, dal geco e dai boss alle luci, ai suoni, all'interfaccia e al salvataggio.

Sopra ci sono 200 scenari: ogni capitolo dal suo ingresso e dal suo salvataggio, ogni finale, i combattimenti, i sistemi, nastri di tasti registrati, e un bot che gioca la campagna intera dall'inizio alla fine. Una modifica che non deve cambiare il gioco deve dare tracce identiche. Quando due tracce divergono, l'harness indica il primo fotogramma in cui si separano e la riga di codice che l'ha causato.

Fuori su tre sistemi

Il gioco è impacchettato con Electron e compilato in modo nativo su ogni sistema operativo. Un tag di versione fa compilare in CI l'installer per Windows, l'immagine disco per macOS e l'AppImage per Linux, e li pubblica come release. È lì che porta il link di download qui sopra.